ScienceDaily (01 de maio de 2012)
Em 5 e 6 de Junho deste ano, milhões de pessoas ao redor do mundo serão capaz de ver Vênus atravessar a face do Sol no que será uma experiência única na sua vida.
Vênus levará cerca de seis horas para completar seu trânsito, aparecendo como um pequeno ponto preto sobre a superfície do Sol, em um evento que não vai acontecer novamente até 2117.
Na publicação deste mês da Physics World, Jay M. Pasachoff, astrônomo do Williams College, Massachusetts, explora a ciência por trás de trânsito de Vênus e dá conta da sua história fascinante.
Trânsitos de Vênus ocorrem apenas nas raras ocasiões, quando Vênus e a Terra estão em linha com o sol.
Em outras vezes Vênus passa abaixo ou acima do Sol, porque as duas órbitas são em um ligeiro ângulo entre si.
Trânsitos ocorrem em pares separados por oito anos, com a diferença entre os pares de trânsitos, alternando entre 105,5 e 121,5 anos - o último trânsito foi em 2004.
Com base nas teorias originais de Nicolau Copérnico de 1543, cientistas foram capazes de prever e registrar os trânsitos de Mercúrio e Vênus nos séculos que se seguiram.
Johannes Kepler conseguiu prever que os dois planetas se o trânsito do Sol em 1631, parte do que foi verificado com o trânsito de Mercúrio desse ano.
Mas o primeiro trânsito de Vênus para realmente ser visto foi em 1639 - um evento que havia sido previsto pelos Horrocks astrônomo inglês Jeremias.
Ele observou o trânsito na vila de Hoole Muito em Lancashire - a única outra pessoa a vê-lo ser seu correspondente, William Crabtree, em Manchester.
Mais tarde, em 1716, Edmond Halley propôs a utilização de um trânsito de Vênus de prever com precisão a distância entre a Terra e o Sol, conhecida como unidade astronômica.
Como resultado, centenas de expedições foram enviadas em todo o mundo para observar os trânsitos 1761 e 1769.
Um jovem James Cook levou o Endeavour para a ilha do Taiti, onde ele conseguiu observar o trânsito em um local que ainda é chamado Ponto de Vênus.
Pasachoff espera que o trânsito para confirmar a teoria de sua equipe sobre o fenômeno chamado "efeito do preto-gota" - uma faixa estranha, escura ligando silhueta de Vênus com o céu fora do Sol que aparece por cerca de um minuto a partir do momento que Vênus entra pela primeira vez no disco solar.
Pasachoff e seus colegas irão se concentrar em observar a atmosfera de Vênus como ela aparece quando Vênus é apenas a metade para o disco solar.
Ele também acredita que as observações do trânsito vai ajudar os astrônomos que estão à procura de planetas extrasolares que orbitam outras estrelas que o sol.
"Isso confirma que as técnicas para o estudo de eventos e em torno de outras estrelas são verdadeiras em nosso próprio quintal.
Em outras palavras, olhando de perto no trânsito em nosso sistema solar, pode-se ser capaz de ver os efeitos sutis que podem ajudar aos caçadores de exoplanetas explicar o que estão vendo quando eles vêem sóis distantes ", Pasachoff escreve.
Não contente com a exibição de trânsito deste ano a partir da Terra, os cientistas da França estará usando o Telescópio Espacial Hubble para observar o efeito do trânsito de Vênus no sutil escurecimento da lua.
Pasachoff e seus colegas ainda esperam usar Hubble para observar Vênus passar em frente ao Sol, visto de Júpiter - um evento que terá lugar em 20 de setembro deste ano - e estarão usando a sonda Cassini da NASA, que está orbitando Saturno, para ver um trânsito de Vênus de Saturno em 21 de Dezembro.
"Nós somos afortunados por estarmos realmente vivendo em uma época de ouro dos trânsitos planetários e este é um dos que eu espero que os astrônomos possam tirar proveito", escreve ele.
