Não tem sido possível obter imagens de todo o lado iluminado da Terra desde que os astronautas da Apollo 17 capturaram a icônica fotografia Blue Marble em1972.
Enquanto isso a NASA liberou durante anos outras imagens blue marble , a maioria mosaicos reunidos com processadores de imagem, não uma única vista da Terra obtida num único momento no tempo. “A primeira imagem DSCOVR de nosso planeta demonstra os únicos e importantes benefícios da observação da Terra do espaço,” disse o Administrador da NASA Charles Bolden. “Como um astronauta que teve o privilégio de ver a Terra da órbita, eu quero que todos possam ver e apreciar nosso planeta como um sistema interativo integrado.”
Seja feita sua vontade, eis a completa visão da Terra num único momento do tempo e espaço disponível a todos mortais...
A operação de 'distante-encontro', nas redes sociais #PlutoFlyby, a Plutão começou no dia 4 de janeiro de 2015. Nesta data, as imagens dos alvos com a "LORRI imager", além do telescópio "Ralph" a bordo, só seriam de alguns pixels de largura. Os pesquisadores começaram a tirar fotos de Plutão e do fundo do campo estelar para ajudar os navegadores da missão na concepção de manobras de correção de curso, que modificariam a trajetória para colocar precisamente a nave no curso de aproximação. Mais tarde, no dia 15 de janeiro, a NASA fez uma breve atualização do cronograma das fases de aproximação e saída.
O sobrevoo do planeta-anão se deu no dia 14 de julho de 2015, com a sonda passando pelo ponto mais próximo da superície, a cerca de 12.500 km de distância, às 12:49 hs UTC. Algumas horas mais tarde, a New Horizons se virou para o interior do sistema solar e enviou uma mensagem única: "Missão cumprida". A sonda enviou de volta imagens a cores medidas em megapixels; no entanto, a totalidade dos dados recolhidos durante o sobrevoo levará ainda 18 meses para retornar à Terra, pois a velocidade de ligação descendente é lenta, de cerca de dois kilobytes por segundo, e demora quatro horas para um sinal chegar à Terra.
Do total de 6 gigabytes de material a ser enviado à Terra pela sonda, cerca de 2% foram recebidos nos dois primeiros dias após o encontro, o que permitiu aos cientistas terem algumas imagens claras do planeta, fazendo-os batizar de início duas grandes áreas de planícies em sua superfície como Tombaugh Regio e Sputinik Planum, uma homenagem ao primeiro satélite artificial lançado pela União Soviética em 1957; uma cadeia de montanhas próxima a elas foi batizada como Norgay Montes, em homenagem a Tenzing Norgay, o primeiro homem ao chegar ao cume do Monte Everest e o primeiro nepalês a virar nomenclatura no Sistema Solar. Os primeiros dados enviados da atmosfera mostraram que ela é composta principalmente de nitrogênio e, mais próximo à superfície, de metano.
Após o sobrevoo do planeta-anão, a sonda enviou dados ainda iniciais sobre as pequenas luas de Hydra e Nix, com imagens que ainda são pequenos pontos luminosos; foi possível, porém, mesmo com a pouca definição das imagens, fazer cálculos iniciais de suas dimensões – a primeira tem 43 km x 33 km e a segunda 40 km de comprimento – e estabelecer que há variações de cor em suas superfícies, predominantemente dominadas por gelo. A New Horizons também enviou a primeira imagem nítida de Caronte, a maior das luas de Plutão.
Com a New Horizons inicia-se a exploração profunda da fronteira final do Sistema Solar
Aquisição de sinal da New Horizons
A espaçonave New Horizons "telefonou para casa# por volta de 21:00hs EDT em 14 de Julho de 2015, indicando que havia completado com sucesso o sobrevôo histórico de Plutão mais cedo no mesmo dia. Os membros da equipe no Johns Hopkins Applied Physics Laboratory em Laurel, Maryland, Estados Unidos da América, comemoraram assim que receberam a confirmação do sobrevôo. A espaçonave mais rápida até hoje lançada, a New Horizons viajou por mais de nove anos e tres bilhões de milhas, 4.800 milhões de quilometros, para alcançar Plutão.
Professor Stephen Hawking Congratula a equipe da NASA New Horizons
Animação do sobrevôo das montanhas e planícies congeladas de Plutão
Simulação criada com imagens de maior aproximação das Montanhas Norgay (Norgay Mountains) e Planície Sputnik (Sputnik Plain). Montanhas Norgay Montes foram batizadas com o nome de Tenzing Norgay, um dos dois primeiros humanos a alcançar o cume do Monte Everest. Planície Sputnik foi batizada com o nome do primeiro satélite artificial da Terra.As imagens foram obtidas pela Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) em 14 de Julho de 2015 a uma distancia de 48,000 milhas, 77.000 quilometros, com acuidade de aproximadamente meia milha, um quilometro, de visão de objetos na superfície.
Aproximação do sobrevoo de Plutão pela New Horizons em cerca de um ano
Quase uma semana após a passagem da nave New Horizons pela fronteira final do Sistema Solar, Yuri Milner , Stephen Hawking, Martin Rees, Frank Drake, Geoff Marcy, Pete Worden and Ann Druyan, na The Royal Society em Londres em 20 de Julho de 2015, anunciaram a Breakthrough Initiatives, uma ajuda global de $100 milhões para revigorar a pesquisa de vida no Universo. A primeira das duas iniciativas anunciadas, Breakthrough Listen, será a mais poderosa e compreensível e intensiva pesquisa científica nunca antes realizada por sinais de vida inteligente além da Terra. A segunda, Breakthrough Message, financiará uma competição internacional para criação de mensagens representando a humanidade e o planeta Terra, as quais poderão um dia serem enviadas a outras civilizações. Yuri Milner declarou: “Com Breakthrough Listen, nos comprometemos a fornecer ao Silicon Valley o enfoque na pesquisa da vida inteligente no Universo." Stephen Hawking declarou: "Eu apoio fortemente Breakthrough Initiatives e a pesquisa de vida extraterrestre."
This is a massive new astronomical program searching for evidence of intelligent life in our galaxy or beyond.
‘Are we alone in the Universe?’ is one of the most profound questions in science.
We have the will, scientific talent and technology to explore it.
Now, finally, we have the vision and resources to bring them all together.
-SH
Em carta aberta os líderes declaram: Estamos sós? Agora é tempo de descobrir...
New Horizons é uma missão não-tripulada da NASA para estudar o planeta-anão Plutão e o Cinturão de Kuiper. Ela deverá ser a primeira espaçonave a sobrevoar Plutão e suas pequenas luas Caronte, Nix, Hydra, Cérbero e Estige, com uma data estimada de chegada ao sistema Plutão-Caronte em 14 de julho de 2015, após cerca de nove anos e meio de viagem interplanetária.
O principal objetivo desta missão é o de caracterizar globalmente a geologia e a morfologia de Plutão e suas luas, além de mapear suas superfícies. Também vai procurar estudar a atmosfera neutra de Plutão e sua taxa de fuga. Outros objetivos secundários incluem o estudo das variações da superfície e da atmosfera de Plutão e de Caronte ao longo do tempo.
Serão obtidas imagens de alta-definição em estéreo de determinadas áreas dos dois corpos celestes, para caracterizar a sua atmosfera superior, a ionosfera, as partículas energéticas do meio ambiente e a sua interação com o vento solar. Além disso, a sonda vai procurar pela existência de alguma atmosfera em torno de Caronte e caracterizar a ação das partículas energéticas entre Plutão e Caronte. Também irá procurar por satélites ainda não descobertos e por possíveis anéis que envolvam o planeta-anão e seu satélite, antes de ser direcionado para o Cinturão de Kuiper e de lá para o espaço interestelar.
Os cientistas esperam que ela se torne a quinta sonda interestelar já construída pelo Homem – após deixar o Sistema Solar em direção à heliosfera – e o segundo objeto artificial mais veloz da história de exploração espacial.
Plutão 03/07/2015
Operação #PlutoFlyBy, 'distante-encontro', a Plutão começou no dia 4 de janeiro de 2015. Nesta data, as imagens dos alvos com a "LORRI imager" além do telescópio "Ralph" a bordo, só seriam alguns pixels de largura na imagem. Os pesquisadores começaram a tirar fotos Plutão e do fundo do campo estelar para ajudar os navegadores da missão na concepção de manobras de correção de curso que modificariam a trajetória para colocar precisamente a New Horizons no curso de aproximação. Mais tarde, no dia 15 de janeiro de 2015, a NASA fez uma breve atualização do cronograma das fases aproximação e saída .
Em razão de sua grande velocidade, a sonda não deverá entrar em órbita de Plutão quando dele se aproximar por volta de 14 de julho de 2015, dado que a manobra para inserção orbital requereria grandes quantidades de combustível para a frenagem. Mas a fase ativa da missão se iniciou cerca de seis meses antes da máxima aproximação. Desta forma se poderá observar metade da rotação entre Plutão e Caronte, que permitirá coletar imagens da lateral de ambos os corpos celestes.
A sonda New Horizons deverá passar abaixo de 10.000 km de Plutão a uma velocidade relativa de 14 km/s quando de sua máxima aproximação e deverá se aproximar cerca de 27.000 km de Caronte. Depois de estudar o planeta anão e seu satélite, ela deverá seguir em direção ao Cinturão de Kuiper onde se espera que pesquise de um a três objetos deste cinturão, que tenham o diâmetro entre 40–90 km, efetuando pesquisas semelhantes às feitas em Plutão.
